混凝沉淀是造纸废水处理中常用的处理技术之一。通过混凝沉淀可以去除造纸废水中的大部分悬浮杂质、纸浆纤维，呈悬浮状或胶体状的有机和无机污染物。由于混凝沉淀处理技术成熟，具有良好的处理效果，处理构筑物比较单一，操作方便，因此，混凝沉淀往往是造纸废水处理工艺流程中必不可少的重要处理单元之一。

    在造纸废水处理中，混凝沉淀包括混凝和沉淀两个处理技术单元。混凝包括凝聚和絮凝两个阶段。凝聚阶段是向造纸废水中投加混凝剂，通过混凝剂水解产物压缩胶体颗粒的扩散层，以破坏水中胶体颗粒的稳定性（脱稳），使颗粒易于相互接触和凝结，或者通过混凝剂的水解和缩聚反应形成高聚物的吸附架桥作用，使颗粒被吸附凝结。絮凝阶段是在一定的水力条件下，通过胶粒间以及胶粒同其他微粒之间的相互碰撞和聚集，以形成易于从水中分离的较大的絮状物质。沉淀是将通过混凝而形成的造纸废水中的较大絮状的污染物质，在重力作用下从废水中分离的过程，从而去除造纸废水中的大部分呈悬浮状的污染物或胶体状的部分无机和有机污染物。

    近年来，造纸废水处理中常用的凝聚剂是聚合氯化铝，聚合氯化铝Al2O3含量高，pH适用范围宽（pH为5～9），净化效率高，投药量少；价格较便宜，处理成本相对较低；设备少，操作方便，腐蚀性小，劳动条件较好。造纸废水常用的絮凝剂是聚丙烯酰胺，简写为PAM。PAM是合成有机高分子絮凝剂，聚丙烯酰胺PAM固体产品不易溶解，在使用时宜在有机械搅拌的溶解槽内配制成溶液，配制浓度一般为2%，投加浓度为0。5%～1%。在造纸废水处理中将PAM作为助凝剂使用时，一般是在投加凝剂后再投加聚丙烯酰胺PAM。