混凝是指通过某种方法（如投加化学药剂）使水中胶体粒子和微小悬浮物聚集的过程，是水和废水处理工艺中的一种单元操作。我们常说的“混凝沉淀”，其实是两个过程，即“混凝”+“沉淀”，这是两个完全不同的机理。混凝工艺在给水工程中的位置见图4-73。

　　首先，混凝是指往水中投入混凝剂，混凝剂发生水解作用，通过压缩双电层、吸附架桥、网捕卷扫等作用，把水中小颗粒悬浮物变成大颗粒的矾花，而不涉及下沉的过程。其次，沉淀是指水中的悬浮物通过自身的重力作用下降到沉淀池的底部，进而被分离出来，发生沉淀的物质可以是经过混凝作用形成的大矾花，也可以是未经过混凝作用的小颗粒物质。所以，真正的混凝作用是不包括沉淀过程的，混凝池的设计也是完全区别于沉淀池的。

　　混凝包括凝聚与絮凝两种过程。把能起凝聚与絮凝作用的药剂统称为混凝剂。凝聚主要指胶体脱稳并生成微小聚集体的过程，絮凝主要指脱稳的胶体或微小悬浮物聚结成大的絮凝体的过程。