膨润土也称皂土，是一种含天然水硅酸铝的矿物石，遇水膨胀，可吸附8-15倍于自身的含水量，膨润土通常为白色，由于含有杂质且化学组份不等量，也有的膨润土呈浅灰色、淡红色、褐红色、黑色、斑杂色等，并具有蜡状、油脂或土状的光泽。在质感上，既有松散的，也有致密坚硬的。膨润土吸湿性很强，能吸附自身体积8～20倍的水量，吸水膨胀后能达到30倍。在介质水中呈胶体悬浮状，并具有一定的粘滞性、触变性和润滑性，同泥沙等细碎屑物质的掺合物具有可塑性和粘结性，有较强的阳离子交换和吸附能力。

    膨润土及其加工产品具有优良的工艺性能，如分散悬浮性、触变性、流变性、吸附性、膨润性、可塑性、黏结性、阳离子交换性等，可用作黏结剂、悬浮剂、触变剂、增塑剂、增稠剂、润滑剂、絮凝剂、稳定剂催化剂、净化脱色剂、澄清剂、填充剂、吸附剂、化工载体等，广泛应用于石油、冶金、化工、铸造、建筑、塑料、橡胶、涂料、轻工、环保等。

    在葡萄酒酿制过程中的应用

    利用膨润土具有膨胀性及层间的永久负电荷性特点，可有效吸附蛋白质、色素及其他带正电荷的胶体离子而产生凝聚作用，可应用于葡萄酒及果露酒的澄清和稳定化处理。

    作为饲料添加剂的应用

    膨润土含多种元素，主要是硅、钾、钠、钙、铝、铜、锌、钴、锰、氯等，绝大部分是禽体内所必须的常量和微量元素。

    在催化剂及其载体方面的应用

    膨润土具有较小的粒子尺寸、较大的表面积和分子嵌人性，其化学性质呈微酸性，是理想的无机催化剂。

    作为过滤剂在果汁澄清中的作用

    膨润土负载壳聚糖澄清法与目前工业上生产苹果汁所采用的酶法相比，不仅澄清效果更好，而且澄清的时间大大缩短，加快了生产周期，在操作上也简单方便；与单独使用壳聚糖的絮凝法相比，澄清过程的可控性大大增强，容易操作。